延宝七年，正值四代幕府将军德川家纲（あおい辉彦 饰）执政期间。时风调雨顺，国泰民安。某日，家纲外出打猎途中，偶然看见在山泉边洗澡的少女小夏（伊织祐未 饰）。为其青春野性所吸引，家纲将其据为己有。不久后，小夏被招入大奥，开始新的人生；美浓（山本奈津子 饰）经诊断怀孕，但绝非将军之子，她因此受到残酷虐待，最终走上绝路；小秀（辻沢杏子 饰）渐渐厌倦大奥的枯燥压抑生活，她偶然邂逅医生中条源四郎（胜野洋 饰），遂心生爱意。在美浓自杀后，她也逃出大奥；下级侍女佳乃（野村真美 饰）弄湿将军的衣服，最终得到将军的谅解，她也因此得到家纲的一夕临幸。
数月后，家纲猝死，大奥中的女人都面临共同的命运：或离开大奥，或去发为尼。五代纲吉（宫内洋 饰）继位，他命令源四郎寻找曾经大奥中一个在交合过程中会散发出麝香味的女子。 [1]  源四郎在一番寻找后，发现前将军手谕，即让吉野之子继承将军之位。而这位吉野就是下级侍女佳乃，源四郎为了保护从大奥中出逃的小秀，决定杀死吉野母子，但在小秀劝阻下没有动手。